Особенности и специфика развития культуры Индии в это время складывались в значительной мере под влиянием новых общественных тенденций и были тесно связаны с историческими судьбами страны. Важнейшей вехой в культурной жизни явилось укрепление демократического, «гуманистического» направления в литературе, общественной и философской мысли, отражавшего прежде всего развитие городов и борьбу городского торгово-ремесленного населения против сословно-кастовой неполноправности и феодального угнетения. В то же время именно в этот период создались условия для близкого соприкосновения местных индийских и привнесенных из стран «мусульманского Востока» культурных традиций, что привело к зарождению своеобразного явления, именуемого в научной литературе иидо-мусульманской культурой.

Представителями передовой общественной и философской мысли XIII—XV вв. явились мистики-бхакты Нарасимха Мехта в Гуджарате, Лалла в Кашмире, Намдев в Махарште (XIII в.), Чайтанья в Бенгалии (XV в.) и др. Предтечей многочисленных в этот период направлений бхакти по праву считается учение выдающегося мыслителя Индии Рамануджи (XI в.), который реформировал систему веданты, приблизив ее к верованиям и представлениям масс, и страстно проповедовал веру и любовь к личному богу, перед которым все люди равны. В то же время философия Рамануджи дала толчок к возникновению множества теистических и мистических сект веданты, основанных, в частности в Южной Индии, индуистскими философами Мадхавой и Нимбаркой (XIII в.).

С конца X — начала XI в. в Индии наряду с литературой на санскрите, представленной в основном подражательными произведениями, копировавшими классические образцы, появляется литературная традиция на новоиндийских языках — брадже, авадхи, гуджарати, позднее урду и др. Большое влияние на развитие языка и литературы урду оказал персидский язык и традиции арабо-таджикско-персидской письменности. На персидском языке в Индии была создана богатая литература — поэзия и проза. Последняя включала произведения исторического, юридического, географического содержания. Виднейшим представителем персоязычной поэзии был известный поэт Амир Хосроу (1253— 1325). Он творил не только на персидском языке, но был одним из первых поэтов Индии, обратившихся в своих сочинениях к народному языку, который он называл дехлави или хиндави. Его перу принадлежит большое число лирических и эпических произведений, несколько масневи (поэмы на исторические сюжеты), а также литературоведческие труды. Стихотворения Амира Хосроу и многочисленные песни, прославляющие его  родную   страну,  и  сегодня   популярны   в  Индии

Литература на новоиндийских языках по своему характеру была разнообразна и включала как придворную поэзию, так и поэзию, тесно связанную с народной средой. Лучшими образцами первой могут считаться героические поэмы, создававшиеся на хинди, гуджарати, мара-тхи, панджаби. Известным поэтом, написавшим на гуджарати героическую поэму, посвященную Притхвираджу III, правителю Гуджарата, был Чанд Бардаи (1126—1192). Придворной поэзии противостояла развивавшаяся народная литература религиозно-сектантских течений. К ранним ее представителям относились поэты-натхи, обращавшиеся в своем творчестве к образам народной поэзии,— ремесленник Гора-кхнатх и Чарпат (IX в.). Наибольшего развития средневековая народная литература получила в творчестве поэтов-бхактов: родоначальника литературы на панджаби Фарид-уд-дина Ганджшакара (XIII в.), писавших на хинди Кабира и Сурдаса (XV—XVI вв.), бенгальцев Чандидаша (XV в.) и Мукундорама Чокрабортп (XVI в.), маратха Намдева (XV в.), Тулсидаса (XVI в.), сикхских гуру — Нанака и др. (XVI— XVII вв.), гуджаратца Нарсинха Мехта (XV в.) и т. д. Период поэзии бхакти в истории индийской литературы некоторые исследователи считают «индийским возрождением», представители которого были носителями гуманистических идеалов утверждения ценности человеческой личности. В идейно-художественном плане они опирались не только на традиции древности, но и народного фольклора, восприняв многие элементы распространявшейся в стране мусульманской культуры.