Новая попытка объединения способствовала укреплению лагеря восстания и ряду его последующих успехов. В соответствии с намеченным планом наиболее боеспособные крестьянские отряды под предводительством Гао Ин-сяна, Чжан Сянь чжунаиЛи Цзы-чэна выступили из Хэ-нани на восток, в провинции Аньхуэй. Здесь, как и в других районах, на их стороне были симпатии деревенских масс и бедноты в городах. Местные правительственные войска оказались бессильными сдержать натиск повстанцев, один за другим занявших несколько административных центров, в том числе большой окружной город Фэнъян.

Однако достигнутое в Инъяне соглашение о единстве оказалось вскоре нарушенным. Среди повстанческих вожаков, привыкших к полной самостоятельности, произошел раскол. Чжан Сянь-чжун, отделившись, ушел со своими отрядами на юг, в провинции Цзянси. Отказались от дальнейшего выполнения плана похода на столицу и Гао Ин-сян с Ли Цзы-чэном. Лагерь восстания снова разделился на независимые друг от друга группы.

К лету 1635 г. крестьянская война, распространяясь все шире, охватила уже огромную территорию. Повстанческие отряды действовали одновременно в районе Наньцзина, в Шэньси, в Хэнани, Хубэе и на восточной окраине Сычуани. В стихийном порыве крестьяне расправлялись со своими угнетателями — феодалами, чиновниками, ростовщиками, сжигали налоговые реестры и долговые расписки, делили между собой имущество богачей. В захваченных городах они открывали двери тюрем и казенных складов, чинили суд над наиболее ненавистными представителями власти. Однако на этом этапе движения повстанцы еще не занимались организацией своего управления, вопросами хозяйственной помощи деревне. Они даже не могли на сколько-нибудь длительный срок закрепиться на одном месте, создать себе постоянные базы в районах с плотным населением. Их борьба по-прежнему носила характер стихийной партизанщины. Непрерывные длительные походы утомляли воинов-крестьян. Расправившись с местными притеснителями, освободившись на время от налогов и долгов, многие из них стремились вернуться в родные деревни, чтобы воспользоваться плодами своих военных успехов.